Le constructeur automobile Ford fait intrinsèquement partie du rallye , car les voitures avec un ovale bleu dans leur emblème sont en compétition sur les pistes depuis les années 1950. En bref, les Ford ont toujours été là et ont gagné. C'est juste que la marque n'a pas autant de titres globaux. On dirait qu'elle a eu beaucoup de malchance lors de sa participation.
Les origines de Ford dans le sport automobile remontent à 1901, lorsque le fondateur de l'entreprise, Henry Ford , a remporté la première course avec sa propre voiture. Mais on ne peut parler d'une approche professionnelle de la course qu'à partir des années 1950. À cette époque, la puissante berline Ford Zephyr est apparue sur les pistes, qui avait un moteur de 2,5 litres et 145 chevaux sous le capot. Les pilotes ont remporté le Rallye de Monte Carlo , le RAC Rally ou le Safari Rally avec. Un certain nombre de pilotes ont également débuté avec la petite voiture familiale Ford Anglia , avec laquelle Peter Hughes , par exemple, a terminé deuxième du Safari Rally de 1963. À peu près à la même époque, la branche américaine de type Mustang de première génération et la branche australienne de Ford avec des voitures Falcon géantes à moteur V8 également essayé en rallye . Bientôt, l'équipe américaine est également venue aux Falcons , et le Suédois Bo Ljungefelt a terminé en 43e position à Monte Carlo, mais a remporté six sections mesurées. Un an plus tard, la Falcon Futura Sprint était plus légère de 250 kg et disposait d'un moteur plus puissant. Graham Hill et Jo Schlesser (oui, ceux de la Formule 1 ) ont également pris le volant, mais le meilleur pilote était à nouveau Ljungefelt , qui était finalement deuxième derrière l'inaccessible Mini Cooper S avec Paddy Hopkirk au volant. Les voitures géantes ont ensuite vécu entre des mains privées en France, mais elles n'étaient pas très adaptées à la piste de rallye.
La branche européenne de Ford avait la berline Cortina , plus adaptée aux compétitions. Le moteur 1.2 d'origine est rapidement passé à un volume de 1,5 litre. Hughes a de nouveau récolté les lauriers au volant de la Cortina , mais Roger Clark a particulièrement réussi. Lorsque Ford a présenté l'une des premières berlines économiques, la Lotus Cortina , il était clair que la voiture avec un moteur à seize soupapes était bien adaptée au rallye. Avec ce type, Clark a remporté le Rallye du Pays de Galles en 1965, le Suédois Bengt Söderström a remporté le Rallye de l' Acropole et du RAC et Gilbert Stapeleaere le Rallye de Genève. À la fin des années 1960, la deuxième génération de Cortina envahit la piste, mais même le modèle sportif GT ne s'appuya pas sur le succès du modèle Lotus Cortina . En Allemagne, ils ont essayé de construire un modèle sportif Capri RS2600 très réussi pour le rallye sur circuits, mais même cela n'était pas très adapté aux compétitions.
Néanmoins, Ford a rapidement connu à nouveau le succès, car la voiture de course a évolué à partir du plus petit modèle Escort . La sportive Escort Twin Cam a rapidement reçu une boîte de vitesses ZF à cinq rapports et des freins à disque sur toutes les roues, et les pilotes Ove Andersson , Hanna Mikkola , Rauno Aaltonen , Timo Mäkinen , Clark , Söderström et Stapeleaere ont commencé à remporter une victoire après l'autre. L' Escort a rapidement évolué vers une meilleure version de la RS1600 , plus tard même vers la RS2000 haut de gamme, mais l'avènement des versions économiques de la Porsche 911 et surtout des spéciales Alpine A110 a forcé le constructeur automobile à construire une nouvelle voiture de course. . Il a été créé à partir de la deuxième génération de l' Escort et a reçu la désignation RS1800 , bien que sous le capot se trouvait un deux litres avec un volume de 250 à 272 chevaux. Sur les pistes asphaltées, les Escorts n'étaient pas à la hauteur de la spéciale Lancia Stratos HF , mais sur les surfaces non pavées, elles étaient l'une des meilleures voitures de l'époque. La voiture a remporté le British RAC 8 fois de suite. le nouveau venu Björn Waldegaard a remporté le premier titre de Ford parmi les marques en 1979 et est devenu champion du monde la même année. Le constructeur automobile s'est ensuite officiellement retiré avec l'équipe d'usine, mais l'arrière-plan et le soutien ont été conservés par l'équipe privée, sous les couleurs de laquelle Ari Vatanen est devenu champion du monde avec la même voiture en 1981. Aussi à partir de la deuxième version est apparu le modèle RS2000 , qui avait une partie avant modifiée.
Dans la catégorie inférieure, le modèle Fiesta a démarré avec un succès significatif, le constructeur automobile y ayant principalement testé des courses à traction avant. L' Escort de troisième génération est passée à la traction avant. Cependant, le nouveau type Escort XR3 ne pouvait pas se comparer aux voitures les plus puissantes, car la classe B faisait son entrée. Ford développait également pour elle une Escort RS1700T à propulsion arrière, mais le projet a été rapidement abandonné car un avenir réussi signifiait avoir une voiture de course à traction intégrale. Grâce à cela, la Ford RS200 spéciale a été créée. Contrairement à la concurrence, qui essayait plus ou moins d'égaler l'apparence des berlines ordinaires, la RS200 était une spéciale de race pure, contrairement à tout le reste. Il semblait qu'elle deviendrait bientôt la meilleure voiture du groupe, mais elle est arrivée trop tard car sa première saison en 1986 a marqué la fin du groupe B. Ford avait deux voitures homologuées pour le groupe A. La Sierra XR4x4 , qui avait une transmission intégrale mais un moteur atmosphérique faible, et la Sierra RS Cosworth , qui avait un moteur puissant mais uniquement une propulsion arrière. Aucune des deux voitures ne pouvait rivaliser avec la Delta HF Integrale dominante, mais la version Cosworth avait une chance de gagner sur le tarmac sec. Par conséquent, la deuxième génération du modèle Sierra a été créée en tant que version RS Cosworth 4 × 4 avec une grande carrosserie de berline. Et peut-être que les dimensions étaient la raison pour laquelle cette voiture n'a pas remporté une seule victoire dans la compétition mondiale.
En 1993, un nouveau type est apparu – la Ford Escort RS Cosworth . C'était essentiellement une Sierra construite dans le château d'une petite escorte . La voiture emblématique avec l'aile arrière géante a finalement connu le succès et a régulièrement gagné, en deçà du titre général. François Delecour a eu la meilleure chance de briser la malédiction Ford en 1994, mais il a dû manquer plusieurs compétitions en raison d'une blessure. Néanmoins, " Cossie " est l'une des voitures les plus performantes dans les championnats régionaux, par exemple, Ladislav Křeček a remporté 4 titres de champion national avec elle. L' Escort a également pénétré dans d'autres catégories, lorsque les kits spéciaux Kit Car et Maxi avec traction avant ont été créés sur sa base. En 1997, cependant, Ford et Subaru ont été les premiers à entrer dans la catégorie WRC , Ford avec la voiture Escort WRC , qui n'était en fait qu'une Cosworth modifiée. Le grand développement de la spéciale pur-sang a été rejeté chez Ford à cette époque, car un an plus tard, la nouvelle Ford Focus a été présentée. Dans la catégorie inférieure, Ford a aligné la petite Puma Kit Car , qui est devenue plus tard la Puma S1600 . Mais elle n'a jamais reçu le titre non plus.
Et c'est à partir de la Focus en 1999 qu'une toute nouvelle spéciale WRC a vu le jour. Lors de la toute première saison, Colin McRae a remporté avec lui le Safari Rally et le Portugal Rally , mais il a également connu de nombreux problèmes techniques. McRae est bientôt rejoint par le retour de Carlos Sainz (il a déjà débuté chez Ford avec les premiers Sierra , ou Escort Cosworth et WRC ). La Focus RS WRC a perdu son aile, mais pas sa vitesse. Cependant, c'est à ce moment que la domination des voitures françaises a commencé, d'abord la petite 206 WRC et plus tard la Xsary WRC avec le phénoménal Loeb au volant. Ni la nouvelle version avec des pare-chocs massifs et une grande aile, ni le changement de pilotes expérimentés pour Markko Märtin , François Duval , Mikko Hirvonen , Jari-Matti Latvala , Toni Gardemeister et ou notre Roman Krest , n'ont aidé. Le succès n'est venu qu'avec l'ancien champion du monde Marcus Grönholm , qui a rejoint Ford après la disparition de Peugeot du WRC . Alors que Grönholm a aidé Ford à remporter des titres intermarques en 2006 et 2007, il n'a pas remporté le titre des pilotes alors même que Loeb a raté plusieurs courses en raison d'une blessure, mettant fin à sa carrière de pilote. La Fiesta S1600 a été introduite pour la catégorie junior, mais elle a tout de même perdu face à la concurrence de Citroën et Suzuki .
Après cela, le duo de pilotes Hirvonen et Latvala s'est installé chez Ford , qui a duré 4 saisons. Cependant, aucun des pilotes n'a jamais réussi à détrôner Loeb avec sa Citroën. En 2011, ils sont passés à de nouvelles voitures plus petites avec des moteurs 1,6 Turbo . Ford a présenté la Fiesta RS WRC , mais elle n'a remporté que 3 compétitions au cours de la saison. En Suède et en Grande-Bretagne, cependant, les voitures Ford occupaient tout le podium. Hirvonen a quitté l'équipe après cette saison et a été remplacé par un autre ex-champion du monde (et le seul pilote à battre carrément Loeb), Petter Solberg . Ford a de nouveau remporté 3 compétitions et occupé le podium complet au Portugal, mais la performance a de nouveau forcé le constructeur automobile à se retirer officiellement du championnat du monde, Latvala a rejoint l'équipe Volkswagen et Solberg au rallycross . Cependant, Malcolm Wilson a conservé les Fiestas en WRC et a réuni deux équipes avec comme pilotes Mads Ostberg , Evgeny Novikov , Juho Hänninen et Thierry Neuville . C'est ce dernier qui a laissé une grande impression, bien qu'il n'ait remporté aucune compétition (la victoire n'était partagée que par les pilotes VW et Citroën), grâce à un grand nombre de places sur le podium, il est devenu un multiple champion du monde. il n'est pas surprenant qu'il soit devenu le numéro un de l'équipe Hyundai pour cette année. Hirvonen est de nouveau apparu chez Ford , rejoint par la recrue Elfyn Ewans et le Polonais Robert Kubica . Cependant, la domination de l'équipe VW est encore plus évidente après le départ de Loeb, et personne n'a encore gagné avec une voiture d'une autre marque.
La Fiesta s'est avérée être une voiture adaptée à toutes les catégories du rallye. En plus du top WRC , la version S2000 a également été présentée, avec laquelle Mikko Hirvonen a remporté le Rallye de Monte-Carlo 2010. Dans cette catégorie, cependant, pour le plus grand plaisir des fans tchèques, la Skoda Fabia S2000 domine et personne n'a réussi à construire une meilleure spéciale. Ford fait ainsi son entrée dans les catégories R1 et R2 . La Fiesta R2 est même devenue la voiture officielle des 3 premières années du championnat junior. La dernière voiture en date est la Ford Fiesta R5 , la première voiture de la catégorie R5 à être homologuée. Il est intéressant de noter que le premier départ de cette voiture a été le Rally Bohemia 2013 , lorsque Jan Sýkora était au volant. Malheureusement, la compétition s'est terminée par un accident. La Fiesta R5 est actuellement la voiture la plus vendue de la catégorie, et les bénéfices de Wilson financent le fonctionnement de son équipe WRC . Espérons que Ford restera sur les pistes du Championnat du Monde et qui sait, en 2017, nous aurons des voitures entièrement nouvelles selon les nouvelles règles et peut-être reverrons-nous une spéciale réussie de ce constructeur automobile.
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