Cela peut sembler poussiéreux aujourd'hui, mais il n'y a pas si longtemps, les Citroën étaient imbattables sur les pistes des compétitions automobiles du Championnat du Monde. Avant même que Sébastien Loeb ne puisse dominer ainsi, le constructeur avait parcouru un long chemin.
L'une des premières participations documentées est le départ de François Lecot avec une voiture Citroën 11 AL au Rallye de Monte-Carlo en 1934. A cette époque, cependant, il s'agissait d'une course entièrement privée pour les pilotes. Seules les voitures DS sont apparues au départ avec le soutien de l'usine en 1956, mais à cette époque, une seule des sept voitures a terminé en 7e position à Monte Carlo. Un autre départ avec le type ID19 (le type ID était dérivé de la DS de luxe) a eu lieu trois ans plus tard, lorsque Paul Coltelloni a gagné à Monte-Carlo et est devenu champion d'Europe la même année. Le constructeur automobile a décidé de créer une équipe d'usine de course dirigée par René Cotton . Lucien Bianchi , Pauli Toivonen (le père d'Henri Toivonen) et René Trautman ont brillé au volant des voitures. Cotton a introduit pour la première fois une approche professionnelle du rallye, l'équipe a bénéficié d'un soutien massif et les voitures de soutien transportaient de nombreuses pièces de rechange, des rafraîchissements et des installations pour les pilotes, un médecin, un physiothérapeute et même des décorations florales. Mais les types ID et DS ont progressivement commencé à perdre leur compétitivité en raison de leurs dimensions et de leur poids importants. De plus, les versions plus puissantes des DS21 et DS23 sont apparues trop tard. Le dernier succès notable fut la victoire de Toivonen au Rallye Monte Carlo de 1966, où les voitures Mini Cooper S alors irréalisables furent exclues par les organisateurs français.
Dans les années 1970, la femme de Cotton a repris la direction de l'équipe et a aligné une nouvelle limousine de luxe Citroën SM à moteur Maserati dans les courses. Cependant, il perdait face à la concurrence en raison des mêmes lacunes que ses prédécesseurs. Chez Citroën, ils ont construit un SM Proto plus court et plus léger, mais c'était difficile à gérer car la majeure partie du poids reposait sur l'essieu avant. Bien que l'équipe comprenne de grands pilotes tels que Rauno Aaltonen et Björn Waldegaard , le maximum était la position de bronze au Rallye du Portugal de 1971. La voiture n'a célébré le succès que dans les compétitions africaines. Et comme si les Français étaient indomptables, ils sont ensuite entrés dans les courses avec une Citroën CX , qui n'a cependant fait ses preuves que sur le continent noir. Dans les années 1980, il a été décidé que Citroën Visa entrerait dans la compétition. Plusieurs versions sportives en sont dérivées, telles que Chrono ou Tropheé , mais le point culminant est le type Visa 1000 Pistes , une spéciale pour le groupe B le plus faible, où elle affronte les voitures tchèques Skoda 130 LR . Contre eux, cependant, il avait l'avantage de la transmission intégrale . Citroën vise plus haut et présente en 1986 la BX 4TC pour la compétition dans l'ordre absolu. La voiture était inspirée de l' Audi Quattro d'origine, bien qu'elle ait une carrosserie légère, mais avec un empattement long et un moteur sur l'essieu avant, elle ne pouvait rivaliser avec la Peugeot 205 T16 ou la Lancia Delta S4 . Après trois compétitions, avec un maximum de 6e place pour Jean-Claude Andruet , l'équipe déclare forfait.
En 1989, Guy Fréquelin devient le patron de l'équipe Citroën Sport nouvellement constituée. La tâche principale était de prendre le relais de la sœur Peugeot dans les compétitions de marathon. Cela a été un succès, l'équipe a construit une Citroën ZX Rallye Raid spéciale, et avec elle le célèbre vainqueur du Dakar Ari Vatanen (1990) et le Français Pierre Lartigue (1994-96) ont gagné 3 fois. Dans les compétitions classiques, la petite Citroën AX GTi est apparue dans la catégorie inférieure. Cependant, l'équipe Citroën, encouragée par le succès, a construit une ZX 16V spéciale de compétition de deux litres et a commencé à concourir dans la catégorie Formule 2. Un kit car ZX fortement modifié a également été construit pour le populaire Rallycross à l'époque, mais Jesús Puras a conduit cette voiture dans le championnat espagnol des rallyes et a remporté le titre. Alors Citroën change ses plans et après la conquête réussie du Dakar, qui entraîne un changement dans les règles de cette compétition, l'équipe se recentre sur les compétitions classiques. Un kit car Saxo spécial avec un moteur de 1,6 litre a été créé, qui a eu beaucoup de succès sur les pistes d'asphalte. Le Saxo VTS plus faible, en revanche, était parfaitement adapté aux catégories inférieures. Cependant, il est vite devenu clair pour l'équipe qu'avec le petit moteur du Sax, il n'y avait aucune chance de remporter le titre de champion du monde de F2. Ainsi est née la Xsara Kit Car . Cette voiture a connu un tel succès que l'équipe a réussi à remporter les compétitions d'asphalte de 1999 en Espagne et en Corse dans l'ordre absolu. La FIA a réagi en introduisant des restricteurs pour rendre impossible de battre les spéciales WRC avec une voiture plus faible.
Le WRC était donc la voie logique vers l'évolution de l'équipe Citroën . La série Xsara a subi un lifting, et elle est également apparue sur la version de course, qui avait un nouveau moteur, une transmission intégrale et une aile plus grande. Elle s'appelait à l'origine Xsara T4 et Philippe Bugalski ne l'a conduite qu'en championnat de France pour bien la tester. Lorsqu'elle a remporté toutes les épreuves, il était clair que la nouvelle spéciale WRC était suffisamment compétitive pour participer au Championnat du Monde. Cependant, l'équipe a d'abord hésité à entrer, car il y avait des Peugeot 206 WRC et il y avait une menace de combat fratricide. Les Citroën apparaissent ainsi irrégulièrement aux départs, mais Puras comme Bugalski célèbrent plusieurs victoires. Bref, le Saxo n'est pas venu non plus, après l'introduction de la catégorie junior JWRC , il a été transformé (également avec un lifting) en version Saxo S1600 , et Sébastien Loeb a remporté le premier titre de champion du monde JWRC avec lui en 2001 ( Oui, donc au total il a 10 titres, ce junior et 9 normaux), alors qu'il a remporté les 5 courses (sur un total de 6) dans lesquelles il a débuté. Il était compréhensible que Loeb devienne le pilote d'usine lors de la première saison complète de 2003. Puras et Bugalski avaient déjà disparu de l'équipe et les anciens champions du monde Colin McRae et Carlos Sainz sont venus aux côtés de Loeb. Mais c'est Loeb qui est rapidement devenu le leader de l'équipe et finalement un multiple champion du monde alors que la Subaru de Petter Solberg traînait d'un seul point. Mais dans les neuf années qui ont suivi, une situation similaire ne s'est plus jamais reproduite, et le seul nom du meilleur pilote que le monde connaissait à cette époque était celui de Sébastien. Pas même un bras cassé et des courses manquées, pas même une pause d'un an de l'équipe d'usine Citroën en 2006, lorsqu'il débute avec la Xsara de l'équipe Kronos , n'ont pu le détrôner du trône de champion du monde.
Bien sûr, Citroën a continué à concourir dans la catégorie inférieure, lorsque la Saxo a été remplacée par la plus moderne de type C2 S1600 . Mais Saxo a encore brillé en 2002, lorsque Dani Solá est devenu champion junior avec. Mais le successeur de la C2 a 3 titres à son actif, avec Dani Sordo vainqueur en 2005 et le futur Champion du Monde Top Catégorie, Sébastien Ogier , en 2008. Tous deux sont ensuite devenus pilotes d'usine Citroën dans la catégorie reine du WRC . Toujours en 2009, le pilote Citroën, plus précisément le Tchèque Martin Prokop , est devenu le champion junior. De retour dans la catégorie reine après une pause d'un an, Citroën présente la nouvelle C4 WRC . En dehors de la voiture, cependant, rien n'a changé, Loeb est devenu champion du monde à chaque fois, même avec la nouvelle voiture. Et en plus de la première année de déploiement de la nouvelle C4 , l'équipe a également fêté à chaque fois la Coupe des Constructeurs. En 2011, de nouvelles réglementations techniques sont entrées en vigueur et des voitures WRC équipées d' un moteur turbo de 1,6 litre sont apparues. Naturellement, Citroën a poursuivi la série à succès, cette fois avec le type DS3 WRC . Et même avec lui, Loeb a remporté deux autres titres. Cependant, l'éternelle victoire du champion s'est fatiguée, alors en 2013, il n'a terminé que 4 épreuves, dont il en a remporté deux. Sordo a également marqué une victoire pour la marque, mais il a quitté l'équipe à la fin de la saison. Mais il y a encore des catégories inférieures qui sont passées à la nouvelle désignation R1 à R5 . Citroën a également présenté ici la C2 R2 basée sur la C2 S1600 à succès. Mais le véritable boom s'est produit relativement récemment, lorsque les types DS3 R3T , DS3 R1 et plus récemment DS3 R5 sont apparus. Les voitures de la classe R5 sont techniquement similaires aux WRC actuelles et devraient prendre le relais des défuntes S2000 dans les championnats nationaux et continentaux. Cependant, ces voitures n'ont jusqu'ici pas réussi à renverser l'indomptable Fabia S2000 .
En plus du rallye, Citroën est de retour sur les circuits en disputant le Championnat du Monde des Voitures de Tourisme WTCC avec la berline C-Elysée . Et avec qui d'autre au volant que le phénoménal Sébastien Loeb , qui s'est découvert un nouveau défi sur les circuits. L'avenir de Citroën en rallye est incertain, avec une équipe d'usine fortement soutenue par l'émirat d' Abu Dhabi opérant mais ne parvenant pas à rivaliser avec Volkswagen . Cette dernière domine désormais le rallye mondial de la même manière qu'elle a été dominée par les voitures françaises au cours de la dernière décennie. Et dans les catégories inférieures, les voitures Citroën doivent à nouveau faire face à la concurrence féroce de Peugeot . Après tout, il est caractéristique de tout le fonctionnement de l'écurie Citroën, car il était une fois, dans les années 60 et 70, les Peugeot 404 et 504 qui étaient les rivales les plus sérieuses des belles "déesses" sur le continent africain. Espérons que cela ne découragera pas l'équipe basée à Versailles-Satory , et nous continuerons à croiser des Citroën sur les pistes des compétitions mondiales.
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