La marque Laurin & Klement a répondu aux demandes spécifiques de l'administration postale de la principauté montagneuse de Černá Hora avec une série de bus postaux, fourgons et camions plateaux de type E, exploités depuis 1908 en service régulier. D'une longueur totale de seulement 3690 mm et d'une largeur de 1600 mm, ils transportaient jusqu'à 12 personnes, respectivement 4,8 m3 de fret pesant 900 kg. La remorque transportait encore 1500 kg.
Les fondements du développement réussi de la société automobile L&K/SKODA de Mladá Boleslav incluent traditionnellement la capacité d'offrir aux clients des solutions littéralement "clé en main" qui répondent aux besoins spécifiques de chaque marché. Les véhicules utilitaires développés, fabriqués puis exploités par Laurin & Klement au Monténégro en sont un exemple. En 1907, cette principauté du sud de l'Europe demande un opérateur de transport postal par voitures, qui lui garantira un statut exclusif sur tout l'État pendant les 15 prochaines années. Le gagnant était la société tchèque Laurin & Klement. Depuis sa création en 1895, elle a connu un développement rapide, au cours de l'année 1907 susmentionnée, elle était déjà le plus grand constructeur automobile de l'Autriche-Hongrie d'alors, qui réalisait 70% de son chiffre d'affaires sur les marchés étrangers. Dans le même temps, les principaux rivaux de la marque L&K dans la région donnée comprenaient des constructeurs automobiles italiens.
L'objet du contrat avec le ministère de l'Intérieur monténégrin, signé en juillet 1908, était la fourniture de transport de courrier et de passagers sur les lignes de bus Cetinje – Kotor, Cetinje – Podgorica, Podgorica – Nikšić et Podgorica – Plavnica. Václav Klement, PDG de L&K, a découvert sur place que les routes étroites avec d'innombrables virages, souvent avec un petit rayon, et le caractère montagneux du terrain avec des montées et des descentes importantes nécessitent des véhicules de construction spéciale.
La base était le type utilitaire personnel et léger L&K E, produit depuis 1906. Le moteur de conception progressive avec deux blocs de deux cylindres d'affilée produisait 35 ch (25,7 kW) à partir d'un volume de 4652 cm3. Le type E utilisait la culasse avancée en «T» avec calage SV, avec les soupapes d'admission situées du côté opposé du bloc moteur à l'échappement pour un balayage plus efficace des cylindres, nécessitant ainsi deux arbres à cames au lieu du simple habituel. Les caractéristiques modernes comprenaient une lubrification par pression de circulation efficace du moteur au lieu d'une lubrification avec perte, ou un grand radiateur avec ventilateur et pompe de circulation.
František Kec, un designer de 25 ans doué d'une invention créative extraordinaire, a joué un rôle important dans le développement de véhicules pour Černá Hora à l'usine automobile de Mladá Boleslav. La documentation des dessins de l'été 1908 révèle un certain nombre de solutions non conventionnelles. Par exemple, le rétrécissement de la partie avant du cadre de châssis de type E à seulement 700 mm avec une voie de roue de 1300 mm a permis d'augmenter considérablement le débattement des roues avant et de conduire pour la première fois dans des virages serrés et étroits, sans s'arrêter et reculer. Un empattement extrêmement court de 2210 mm et des porte-à-faux ont également joué un grand rôle : 450 mm à l'avant, 1030 mm à l'arrière. Avec la disposition longitudinale du moteur, l'embrayage à cône avec garniture en cuir et la boîte de vitesses à changement direct à quatre vitesses, la boîte de transfert se trouvait jusqu'à 830 mm derrière les roues arrière à double montage. Ils étaient entraînés par une paire de chaînes, qui amortissaient en même temps les chocs indésirables. Les roues en bois étaient équipées de jantes pleines en caoutchouc, les problèmes de défauts de pneus, très fréquents à l'époque, ont disparu.
Avec la disposition conventionnelle de la voiture, sa longueur totale de seulement 3690 mm limiterait de manière disproportionnée l'espace pour l'équipage et la cargaison. Placer la cabine couverte au-dessus du moteur plutôt que derrière a résolu le problème. Laurin & Klement E "Černá Hora", comme le modèle est désigné dans la documentation d'époque, est ainsi devenu le précurseur des véhicules utilitaires sans capot d'aujourd'hui, les "trambus". Le conducteur et le passager étaient assis à 1680 mm au-dessus du sol. La hauteur totale de la voiture était de 2820 mm, mais sur les routes
il n'y avait pas de tunnels bas sur les lignes et la vitesse typique de 20 à 30 km/h ne menaçait pas beaucoup la stabilité.
De juin à novembre 1908, l'usine Laurin & Klement de Mladá Boleslav produisit six "omnibus", comme on appelait alors les bus, ainsi que deux fourgons et un plateau de type E surnommé "Černá Hora" pour cette commande étrangère. Le bus avait une capacité de cinq passagers, qui étaient assis dans une cabine fermée avec deux portes et quatre fenêtres ouvrantes, séparées du compartiment du conducteur et de tout passager. À l'arrière de la voiture se trouvait une armoire verrouillée d'un volume de 1,3 m3, destinée au transport des envois postaux. Il y avait aussi un soi-disant corps d'été du bus, bien qu'avec un toit, mais sans parois vitrées ni boîte aux lettres. Dans la plus grande cabine, il y avait deux bancs longitudinaux pour 5+5 passagers assis, la capacité totale du seul véhicule de 3690 mm de long est passée à 12 personnes ! Les fourgons avaient une capacité de caisse de 4,8 m3, pour des marchandises pesant jusqu'à 900 kg. En cas d'augmentation de la capacité de transport, un ensemble avec une remorque à deux essieux d'un poids utile de 1500 kg a été livré. La remorque bâchée avait son propre serre-frein, actionnant les freins mécaniques agissant sur les roues arrière à l'aide d'une roue rotative horizontale. Les segments de friction des freins étaient en bois de hêtre.
Après des tests opérationnels réussis, effectués au Monténégro en janvier 1909, l'exploitation a été lancée sur les quatre lignes commandées au cours des mois de printemps de la même année. La dernière pièce de cette "série postale", un camion plateau, a été livrée de Mladá Boleslav à Cetinje à l'été 1909, cette commande a valu à la marque une excellente réputation ici. Les spéciaux Laurin & Klement E "Monténégro" ont fait preuve d'une grande fiabilité et d'une grande valeur utilitaire, que le prince (roi depuis 1910) du Monténégro, Nikola I, a décerné à plusieurs conducteurs de ces véhicules avec des médailles d'argent. Cependant, le trafic civil fut bientôt paralysé par la première guerre des Balkans (1912-1913), au cours de laquelle les véhicules L&K furent utilisés avec succès par l'armée monténégrine et la Croix-Rouge. Après la fin des combats, il a été utilisé sur les lignes postales restaurées, mais leur carrière réussie a été interrompue par la Première Guerre mondiale, en particulier l'attaque de l'Autriche-Hongrie sur le Monténégro en janvier 1916. Selon les informations disponibles, apparemment pas un seul Laurin & Klement E "omnibus", fourgon ou plateau a survécu "Monténégro".
Source : TZ Skoda
