Des foules de fans impatients bordent les routes, des stands remplis d'équipements, des courses spéciales et des préparatifs minutieux. Le monde de l'automobile évolue beaucoup, passant du huit cylindres massif au trois cylindres avec un turbo ressemblant à un sèche-cheveux, et ils doivent généralement encore être assistés par un moteur électrique pour gravir une pente moyennement raide. En ces temps difficiles, c'est presque un miracle que le monde du rallye ait conservé cette étincelle d'excitation pendant des décennies.
J'ai toujours admiré les héros qui volaient littéralement à travers la forêt et manœuvraient les virages en gravier avec une facilité incroyable. Dans les passages rapides à travers des villages étroits et lors de longs sauts à l'horizon vers l'inconnu, il était presque essoufflé. L'interaction parfaite du conducteur, du navigateur et de la voiture. Ce monde est accompagné d'un certain nombre de noms célèbres, Lancia Delta Integrale, Porsche 911, Volvo Amazon, Skoda 130 RS ou Ford Escort dans toutes les générations.
J'ai toujours voulu mieux connaître l'un de ces héros, et quand on souhaite vraiment quelque chose, cela se réalise souvent. Escort a une place particulière dans l'histoire des petrolheads. Chacune de ses générations était intéressante, remportant des succès dans la vie de famille et de course, et c'était aussi l'un des premiers modèles à porter la désignation RS, qui est encore utilisée aujourd'hui. Cependant, l'Escort elle-même n'a pas vécu pour voir ces jours-ci, et c'est peut-être une bonne chose. En fait, cela a en quelque sorte sauvé sa réputation. Mais revenons au tout début.
La fin des années 1960 est cruciale pour la présence de Ford en Europe. En 1967, le siège européen de Ford of Europe a été créé et sa première entreprise a été, à la surprise du monde, la toute première Escort présentée un an plus tard au Salon de l'automobile de Bruxelles. La nouveauté devait être réussie, alors les développeurs ont misé sur une recette éprouvée. Carrosserie autoportante légère, moteur avant et traction arrière. Une base de manuels à des fins de course, ils ne savaient pas à l'époque quelle légende ils étaient en train de créer.
Dans l'ensemble, il s'agissait d'une voiture européenne moderne, dont la production s'est déroulée en Angleterre et en Allemagne. Les roues avant avaient une suspension indépendante de type McPherson avec ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques. L'essieu arrière solide a de simples ressorts à lames avec des amortisseurs télescopiques, mais cela a fonctionné. Et sur certains modèles, vous pourriez payer un supplément pour les freins à disque. Puisque nous sommes tchèques, le volume des bagages doit être indiqué à 425 l, car tout le monde a besoin d'un demi-mètre cube pour deux sacs en plastique avec les courses du week-end. En plus du liftback à deux et quatre portes, un break et une fourgonnette étaient également disponibles plus tard. Rien de tout cela n'était valable pour nous, car à tuzex, nous ne pouvions acheter qu'une Cortina au maximum, car l'Escort se rendait sur les marchés du sud-est et de l'ouest.
Sous le capot, apparaissaient le plus souvent les moteurs à quatre cylindres 1100, 1300 et 1600. Sur certains marchés, un moteur de 0,950 litre était même fourni, comme une souris asthmatique dans une roue, pourrait-on dire. Pour ne pas être insultant, même le 1100 le plus faible avec l'Escort était assez rapide. Avec un poids de 760 kg, le moteur l'emmenait à 130 km/h, parcourait 100 km/h en un peu plus de 24 secondes et consommait en moyenne 9,5 litres d'essence aux 100 km. Aujourd'hui, on se moque de telles valeurs, mais à l'époque c'était une voiture très compétitive.
Dans le monde de la course, cependant, des normes complètement différentes s'appliquaient, et ici les lettres «RS» sont apparues en relation avec le moteur Lotus DOHC 1600 à quatre cylindres et seize soupapes. Le point positif c'est qu'ils ne se sont pas arrêtés là et petit à petit les modèles RS1800 et RS2000 sont arrivés au monde et c'était déjà une force. La RS2000 de course avait une puissance de 280 chevaux et pouvait atteindre 100 km/h en 5,6 secondes.
Et puis c'est arrivé. C'était une journée routinière, comme une autre, mais je n'avais aucune idée que cette légende la rendrait plus intéressante pour moi. J'ai eu à ma disposition toute l'après-midi une réplique RS1600 de 1974. J'ai reconnu cette calandre emblématique avec le chrome autour des feux au premier regard. L'argent métallique pur brillait dans tout le parking, et les feux auxiliaires massifs ainsi que les décalcomanies de combat révélaient les origines de la course. L'intérieur sentait la nouveauté, quelqu'un a vraiment gagné ici et c'était entre les mains de Serbes qualifiés.
Oui, cette voiture a subi une restauration complète en Serbie par une entreprise axée sur les jeunes, leur donnant un nouveau souffle. Ils ont d'abord dépouillé l'Escort jusqu'à son cadre nu, ce qui a surpris par son bon état. Ils l'ont entièrement réparé et galvanisé. Les bords des ailes sont le travail d'un ferblantier honnête, pas de stratifié moderne. Ils ont même traité tous les endroits délicats avec de la cire pour que l'eau n'ait aucune chance de lui faire du mal. Le châssis a reçu un kit rigide sport, des coussinets en polyuréthane et d'autres détails fonctionnels.
Le même soin a été apporté au moteur et à la transmission. L'unité d'entraînement a également été démontée en une vis, puis réassemblée à partir de pièces d'origine importées d'Angleterre. Pendant les travaux, l'Escort a reçu plusieurs solutions modernes pour le circuit de refroidissement et le mécanisme de direction, afin qu'elle puisse être guidée confortablement dans les virages comme à son apogée.
Les experts diront que l'intérieur n'est pas complètement d'origine, mais dans l'ensemble, il a été adapté à une utilisation active. Les sièges anatomiques de deuxième génération sont agréables et offrent un guidage latéral suffisant. Le cuir marron a été choisi en fonction de la teinte d'époque pour une authentique impression d'être à l'intérieur. Le volant RS classique indiquait clairement ce que je voulais faire pour les prochaines heures – conduire et très vite.
Mais les vieilles voitures sont comme les femmes ou les chevaux. Vous ne pouvez pas leur sauter dessus et aller à toute vitesse tout de suite, ils résisteraient. Il faut un peu apprendre à se connaître, car chaque vétéran nécessite une approche spécifique. Mais ici, vous pouviez sentir la rénovation qui l'a rendu convivial pour les conducteurs dès le départ.
La toute première victoire a été qu'il n'a pas eu à se disputer longtemps pour commencer, et le beau travail de réglage du starter a été éliminé. La deuxième bonne nouvelle est venue peu de temps après sous la forme d'une boîte de vitesses non délicate, qui avait un peu de jeu dans le décor, mais grâce aux quatre étapes, vous avez tout touché pour la première fois. Cela n'a pas duré longtemps et après quelques kilomètres nous nous entendions très bien.
Les collines autour de Ještěd sont toujours une valeur sûre et montrent en même temps ce qui se cache sous la carrosserie. Dans ce cas, c'était un châssis très bien réglé qui maintenait la voiture fermement sur la route, donnant au conducteur un sentiment de sécurité et le désir de conduire un peu plus agilement. En raison de son faible poids et de son bon réglage, il donnait une impression ludique, mais se laissait en même temps guider dans les virages en toute confiance. En revanche, les freins n'ont pas déçu non plus. Le line-up de grande qualité ne s'est pas échauffé et a volontiers géré un rythme plus soutenu.
Le cœur du quatre cylindres ne se révèle pas grand-chose après le démarrage, il a laissé la bonne expression pour la montagne, où il a apprécié les hauts régimes et a donné une impression de vivacité. Le problème d'un après-midi est le compte-tours manquant, et si vous n'écoutez pas le haut du spectre de régime, vous ne pouvez pas rouler à pleine vitesse. Même ainsi, vous pouvez profiter du plaisir de l'arrière léger et de la traction arrière avec un différentiel réglé. Ce n'est pas une "porte d'abord", c'est plutôt une bouffée de joie qui fera de la balade une expérience extraordinaire et vous fera sourire.
L'après-midi avec cette voiture m'a donné au moins un petit avant-goût de ce que des légendes du rallye telles que Hanna Mikkola et Roger Clark, qui conduisaient l'Escort, ont vécu. En même temps, cette pièce prouve qu'il existe des voitures plus anciennes qui peuvent être appréciées sans une longue introduction, permettant à un plus large éventail de pilotes de se glisser dans le monde de la compétition vintage. Mieux encore, l'Escort a fini par être la cinquième génération dans les années 1990, qui est inextricablement liée au Cosworth. Pourquoi est-il bon? L'Escort a pris fin juste avant l'ère moderne de l'électronique et de l'alarmisme des gaz à effet de serre, qui a complètement tué la magie du lien vivant entre le conducteur et la voiture. Ainsi, quelle que soit l'escorte que vous rencontrerez, ce sera certainement une expérience agréable. Si vous souhaitez cette pièce directement, vous avez de la chance, car elle est actuellement à la recherche d'un nouveau propriétaire.
Nous remercions la galerie Youngtimerclassic de Liberec pour avoir facilité le test.
