L'équipe Peugeot‑Total est au centre d'essais de Château Lastours , où la Peugeot 2008 DKR entre dans la prochaine étape de son développement. Les trois équipages de la dream team se relaient pour la première fois au volant. Après les derniers essais de mise au point qui se sont déroulés à Freneuse , Montlhéry et Le Creusot , la bête aura désormais l'occasion de montrer son potentiel sur les pistes caillouteuses qui préfigurent le terrain qui attend les équipages en Amérique du Sud . Après que l'expérimenté Carlos Sainz ait aidé à ramasser les inévitables premiers ennuis de bébé, ses deux nouveaux collègues viennent également à la rescousse. Au programme, la confirmation du développement du châssis et du système de refroidissement.
Le Français Stéphane Peterhansel prend le siège du pilote surélevé dans la nouvelle voiture et se lance sans tarder sur une piste extrêmement exigeante qui présente un véritable défi même pour les voitures à l'âme aventureuse. Avec les kilomètres parcourus, Stéphane vit un véritable choc culturel, qu'il commente en disant : "Passer au 4 roues, ça change vraiment la vie !"
Les trajets suivants ne font que confirmer cette première impression : « Je n'ai jamais conduit une voiture avec une suspension aussi large. La première grande surprise a été la façon dont le Peugeot 2008 DKR absorbe les nids de poule et la compression. J'avais l'habitude de rebondir à l'intérieur du cockpit comme une poupée de chiffon et maintenant je vois à quel point la voiture peut rouler efficacement et en douceur. Chaque fois que je m'inquiétais d'un impact, la suspension et les grosses roues l'absorbaient. C'est une sensation formidable de pouvoir rouler sur des nids de poule à 120-130 km/h au lieu de 80. Je vais devoir adapter mon style de pilotage à ça ! » Et d'autant plus que la bête est très agile ! « Le deux-roues est un peu plus vif et demande une direction plus précise. C'est un peu plus difficile à contrôler. Il faut toujours compter sur la possibilité qu'il puisse virer. Le moteur est bon, la boîte de vitesses se comporte bien… On est encore loin d'un réglage parfait, mais les premières sensations sont bonnes : la voiture a un gros potentiel.
Et qu'attend Cyril Despres ? Ancien motard qui a remporté cinq fois le Dakar à moto, il commence une nouvelle vie sur quatre roues. Quelques minutes avant de se lancer dans l'inconnu, il oscille entre impatience et légère angoisse. Il a d'abord effectué le trajet sur le siège passager à côté de Stéphane et maintenant il est temps de prendre le volant pour la première fois. Ses yeux brillent, son sourire est d'une oreille à l'autre et il est comme un enfant devant une pile de cadeaux. Sous la conduite de toute l'équipe, bien consciente du moment historique auquel elle assiste, elle démarre et se lance avec détermination dans sa balade initiatique. Après avoir parcouru plusieurs dizaines de kilomètres, il regagne la base, ses larmes d'émotion mêlées de gouttes de sueur . "C'était fou !" , s'exclame-t-il avec étonnement . « À tous points de vue, cela a dépassé tout ce que j'aurais pu imaginer ! Et j'étais loin d'aller à fond !
Cependant, il avoue une petite erreur aux ingénieurs : « A un moment, j'ai arrêté de me concentrer. J'ai oublié de rétrograder et j'ai poussé le moteur à plein régime…" Gilles Picard , qui a remporté deux fois le Dakar en tant que copilote de Luc Alphand et qui est aussi un ancien motard, est néanmoins très satisfait des débuts de son nouveau collègue : "Le garçon m'a impressionné, il a un style de conduite très propre !"
Non loin de là, Carlos Sainz s'apprête à monter dans l'habitacle exigu de la Peugeot 2008 DKR . Il était présent aux débuts de Cyril, qu'il a observés avec la bienveillance d'un frère aîné : "Je suis convaincu qu'il fera un excellent travail et, après tout, je suis prêt à l'aider si nécessaire. Stéphane et les autres ont montré que les motards pouvaient aussi briller en voiture, et je sais que c'est un adversaire de taille. » Le programme que les ingénieurs ont préparé pour tout l'été n'a pas laissé trop de repos aux trois équipages. Les essais routiers se succèdent rapidement et se poursuivront jusqu'au départ pour l'Amérique du Sud.
Source : Peugeot
