Vous n'avez pas besoin d'être un spécialiste de l'histoire de l'automobile pour penser que la création de Jeep sera en quelque sorte liée à l'armée américaine. Dans la première moitié du XXe siècle, l'armée américaine était l'armée la plus puissante et la plus techniquement équipée au monde. Il a également démontré sa puissance avec beaucoup de succès lors de la Seconde Guerre mondiale. C'est ce qui a donné l'impulsion à la création de la marque Jeep désormais mondialement connue.
Au milieu de 1939, la direction de l'armée américaine a décidé qu'il était nécessaire de remplacer les motos sous-performantes. Au lieu d'eux, une voiture de reconnaissance légère était censée entrer, ce qui n'aurait pas de problème avec différents types de surfaces. Ils ont approché un total de 135 fabricants. Bien sûr, la voiture devait répondre à certains critères. Seuls trois constructeurs ont pu concevoir et construire une voiture comme l'envisageait l'armée américaine :
Modèle quad de chez Willys-Overland,
GP – plus connu sous le nom de Pygmy de l'atelier Ford,
et "bon vieux n ° 1" par Bantam.
La compétition était féroce. L'obtention d'un tel contrat sécuriserait financièrement le constructeur pour plusieurs années. En 1941, les constructeurs passent un accord avec l'armée. Chacun d'eux devait produire 1 500 unités, qui ont ensuite été envoyées sur le terrain, principalement en Grande-Bretagne et en Russie. Ford et Willys ont rapidement proposé leurs propres modèles . Au final, le critère décisif pour le choix était le prix, et ici la Willys (future Jeep) avait le plus bas – elle coûtait 739$ à l'époque. Plus de 300 000 voitures ont été livrées à l'armée pendant la guerre. L'entreprise n'étant pas en mesure de produire la quantité requise, Ford a livré plus de 200 000 voitures sous licence sous le nom de GPW (General Purposes Willys) . La Jeep a accompli sa mission pendant la Seconde Guerre mondiale avec brio, et la légende raconte que la Jeep était la voiture qui a gagné la guerre pour les Américains.
Jeep GPW
La légende ne dit rien sur l'origine du nom Jeep . La version la plus probable est probablement celle qui prétend que l' origine du nom réside dans l'abréviation GP . Les véhicules de l'armée ont été désignés par cela. Cela signifie à des fins générales . La deuxième possibilité pour l'origine du nom Jeep est offerte par le comique américain alors très populaire Pepe Námořník. Un petit chien-singe jaune nommé Eugene the Jeep, appelé uniquement Jeep, pouvait voyager à travers les dimensions. Jeep a résolu tous les problèmes pour lesquels Pepek Námořník n'était pas suffisant, n'importe quoi, n'importe où, n'importe quand. Voici un parallèle avec la voiture de l'armée américaine – comme tout héros américain, il a résolu "n'importe quoi, n'importe où, n'importe quand ".
En plus du premier type de la future Jeep, les Willys MA (1940-41) et Willys MB (1941-45) améliorés coururent plus tard sur le champ de bataille. Ces types ont été utilisés pour pratiquement n'importe quel but – transportant des officiers de haut rang, des présidents, des armes lourdes, des fournitures, des blessés, étant déployés comme véhicules pour fournir des communications radio. Une telle fille pour tout.
Willys ne s'est pas limité au marché américain. Des véhicules tout-terrain ont été exportés au Canada, en Grande-Bretagne, en Australie et en Nouvelle-Zélande pendant la guerre. Après la guerre, ils ont également été utilisés dans la reconstruction de l'Europe d'après-guerre. La production à des fins militaires s'est poursuivie même pendant la guerre froide, mais en plus, la popularité des modèles destinés au marché civil augmentait.
Déjà pendant la guerre, la direction de la société Willys-Overland s'est rendu compte qu'un véhicule tout-terrain universel pouvait également réussir sur le marché des consommateurs ordinaires. La société a mis l'accent sur la variabilité lors de la promotion et a utilisé la popularité de la future Jeep comme un héros de guerre. En 1945, le premier type civil est produit sous le nom de CJ-2A (CJ – Civilian Jeep) .
C'était en fait le premier type à porter officiellement le nom de Jeep, bien que la marque n'ait été enregistrée qu'en 1950. Le modèle CJ-2A n'était pas fondamentalement différent des MA et MB de guerre. La principale différence était sans doute la couleur de la carrosserie – ce n'était pas du vert militaire. La gamme civile de Jeeps est devenue le précurseur des modèles Wrangler et Cherokee d'aujourd'hui.
L'année 1953 marque un tournant à deux égards. La marque Jeep a été vendue à Henry J. Kaiser et est devenue une partie de Kaiser-Frazer Corporation. Au cours des 16 années d'appartenance de la marque Jeep à la famille Kaiser, la production a été étendue à 30 pays à travers le monde, les Jeeps desservant la population militaire et civile dans plus de 150 pays. La même année, la nouvelle Jeep CJ-3B a été mise en vente, ce qui était très différent de ses prédécesseurs de guerre, principalement en termes de performances. Comparé à l'ancien, le nouveau moteur permettait une vitesse supérieure d'un quart au même régime. Elle a été produite pendant quinze ans et plus de 150 000 exemplaires ont été mis en circulation.
Photo de Louise Wolff, wikipedia.org
Cependant, en 1955, le CJ-3B a été éclipsé par le populaire CJ-5 . Au plus fort de la popularité du CJ-5 au début des années 1970, la marque Jeep a changé de mains et est devenue une partie de l' American Motors Corporation (AMC) . La première étape du nouveau propriétaire a été la séparation de la production à des fins civiles et militaires. Cela s'est avéré être le bon choix, car Jeep a commencé à devenir plus un véhicule familial qu'un tout-terrain, et ce défi devait être relevé.
Jeep CJ – 5
Après la guerre, la marque Jeep fait son entrée sur le marché des voitures commerciales et familiales . Les designers ont inventé le modèle Station Wagon . Elle a été produite comme une voiture familiale ou un soi-disant Delivery Wagon – c'est-à-dire comme un modèle d'utilité. C'était le premier break produit en série avec une carrosserie entièrement métallique. Au moment du développement rapide de l'économie américaine, il y avait un énorme intérêt pour les petits véhicules utilitaires. En 1962, la Jeep Wagoneer a suivi, une version de luxe de la voiture familiale avec suffisamment d'espace pour transporter une charge plus petite.
Jeep Grand Wagoner
Photo de Tennen-Gas, wikipedia.org
Le type CJ-5 a été produit pendant 30 ans. Il n'a été retiré de la production qu'en 1983, après avoir été écarté par son homologue junior, le Jeep CJ-7 .
Il n'était pas non plus immortel – l'histoire s'est répétée lorsque le Jeep Wrangler est arrivé sur le marché.
Les années 1980 sont marquantes pour la marque. Les célébrations de 35 ans de production ont abouti à la présentation de 2 types légendaires. AMC a commandé une étude de marché en 1983. Sur cette base, elle a investi une énorme fortune (250 millions USD !) dans le développement d'une nouvelle voiture. Et ça valait le coup. En 1983, les nouveaux modèles Cherokee et Wagoneer (prédécesseurs du Grand Cherokee) ont été introduits et des critiques positives ont commencé à affluer. Le Cherokee était une voiture révolutionnaire à l'époque et a remporté à juste titre le prix du "4-roues" aux États-Unis en 1984, il n'avait tout simplement aucune concurrence sur le marché.
Le marché des voitures à 4 roues motrices se développe rapidement. Cependant, la tradition du véhicule tout-terrain de l'armée restait la base. Mais les clients n'avaient pas les caractéristiques d'une voiture de tourisme typique. AMC a refait l'étude de marché et voilà, il y avait le Wrangler. Le modèle Wrangler était basé sur la précédente série CJ, surnommée TJ par nostalgie de cette série. Il a fourni un intérieur amélioré, un confort de conduite, un extérieur élégant et a conservé la fiabilité et les prouesses tout-terrain du bon vieux CJ-7. En 1987, moins d'un an après le lancement du Wrangler, la marque Jeep est intégrée à Chrysler Corporation, aujourd'hui Chrysler Group LLC .
Jeep Wrangler (1992)
Dans les années 1990, le Wrangler et le Cherokee ont remporté des prix dans le monde entier. En 1997, les deux modèles ont reçu un nouveau design et une vague de critiques positives a recommencé. Le Grand Cherokee est né pour succéder au Wagoneer dans la catégorie des SUV de luxe. La popularité de Jeep a grandi, main dans la main avec la concurrence. Après le succès du Cherokee et du Grand Cherokee, les constructeurs automobiles ont sauté dans le train en marche, et maintenant il y a peu de constructeurs automobiles qui n'offrent pas de grands et petits VUS de confort. Ne vous inquiétez pas, la tradition de 60 ans de production de véhicules tout-terrain est difficile à rattraper. Jeep était tout simplement le premier.
Jeep Grand Cherokee (1993-1995)
Et à quoi ressemble Jeep aujourd'hui ? Jeep propose actuellement trois gammes de modèles. Outre les successeurs des modèles à succès Wrangler et Grand Cherokee, Jeep produit le SUV compact Compass .
Vous pouvez lire les tests actuels sur les modèles Wrangler et Grand Cherokee dans notre magazine – Jeep Wrangler Unlimited 2.8 CRD TEST et Jeep Grand Cherokee Overland TEST
