L'un des symboles des voitures kei des années 90 est sans aucun doute la Honda Beat . Le roadster de poche avec lequel Honda a choqué le monde en 1991 de la même manière que la NSX supersport quelques années auparavant.
La Honda Beat a été développée par une équipe d'ingénieurs d' une moyenne d'âge de 30 ans , prédéterminant ainsi le groupe cible pour lequel le roadster kei a été créé. Le design est l' œuvre originale de Pininfarina , à qui le constructeur japonais a acheté les propositions de design. Un fait intéressant est que Pininfarina aurait ensuite vendu les mêmes modèles au constructeur automobile britannique MG , qui en a créé le roadster F. Quelle que soit la vérité, en 1991, Soichiro Honda (son dernier modèle avant sa mort) a présenté la version finale de la Honda Beat, qui, grâce à ses dimensions compactes, a réécrit l'histoire des roadsters (en son temps, la plus petite voiture de cette catégorie à moteur central au monde) et qui plus est, elle est devenue la toute première kei car dans la voiture de sport Catégorie. Plus tard cette année-là, il a été rejoint par le Suzuki Cappuccino et un an plus tard, l'Autozam AZ-1. Ce trio est ainsi parfois appelé Sporty Kei Cars ABC .
En tant que voiture kei, la Honda Beat devait respecter des limites dimensionnelles , elle était donc vraiment compacte – longueur 3295 mm , largeur 1395 mm, hauteur 1175 mm et un empattement de 2280 mm. Le design déjà mentionné était caractérisé par des formes ludiques , des phares au design intéressant, qui formaient en partie un garde-boue, de grands phares arrière et un toit en toile rétractable. Dès le départ, seules quatre couleurs de carrosserie étaient disponibles : jaune, rouge, argent et blanc. L'intérieur peut accueillir deux personnes et, selon les informations disponibles, est étonnamment spacieux pour de si petites dimensions. Cependant, grâce au toit escamotable et à la roue de secours située à l'avant, le coffre est considérablement limité. Les formes du panneau central et du tableau de bord sont ingénieusement simples . Les instruments sont, bien sûr, analogiques, et devant le petit volant (équipé d'un airbag moyennant un supplément), vous trouverez trois réveils distincts de couleur blanche – un compteur de vitesse, un tachymètre et un indicateur du niveau de carburant , la température de l'eau dans le moteur et d'autres informations importantes. Le panneau central se compose de deux sorties de ventilation, de sa commande, de la commande de la climatisation de série et d'un grand coffre de rangement (remplacé dans certaines versions par une radio supplémentaire). Il y a du pouvoir dans la simplicité !
Tout comme les dimensions, le moteur doit également respecter les limites strictes des voitures kei et donc un volume maximal de 0,66 litre et une puissance maximale de 64 ch. Sous le capot, la Honda Beat est équipée d'un moteur trois cylindres à aspiration naturelle de 0,656 litre avec quatre soupapes par cylindre et du système MTREC (Multi Throttle Responsive Engine Control), ce qui signifie un accélérateur individuel pour chacun des trois cylindres. Chose inédite à l'époque ! Les performances sont bien sûr à la limite, soit 64 ch à 8100 tr/min . Le couple de 60 Nm culmine à 7 000 tr/min et est transmis à la route via les roues arrière et une boîte manuelle à cinq rapports. Malgré son faible poids, seulement 760 kg, la Honda Beat n'a pu rouler qu'à 135 km/h grâce au limiteur, et l'accélération à 100 km/h a pris environ 13 secondes. C'était, surtout en comparaison directe avec le Cappuccino ou l'AZ-1 turbocompressé, lent. Là où la Honda se sent chez elle, en revanche, ce sont les routes sinueuses. Là, grâce à son faible poids, sa direction précise et son excellente agilité, il règne tout simplement en maître.
En 1992, les deux premières versions spéciales sont commercialisées – la version F (produite à 800 exemplaires) avec carrosserie Aztec Green Pearl et jantes alliage, respectivement la version C (produite à 500 exemplaires) avec carrosserie Captiva Blue Pearl et jantes alliage. 1993 a ensuite apporté la Beat Version Z avec une peinture métallisée Blade Silver ou une peinture non métallique Evergrade Green, un aileron arrière, un nouvel embout d'échappement, des jantes en alliage et un tableau de bord noir. Moyennant un supplément, il était possible de commander l'ABS ou un différentiel à glissement limité . Même le roadster kei n'a pas échappé à l'attention de Mugen , le régleur de chantier de Honda. Son Beat a reçu un kit carrosserie complet, un double tuyau d'échappement central, des jantes en alliage, un aileron arrière et, dans certains modèles, un volant sport et des sièges Recaro.
Bien que Honda ait enregistré un succès commercial avec la Beat dans les premières années de production , au fil du temps, l'intérêt, grâce à la récession économique dans laquelle le Pays du Soleil Levant est entré, a décliné jusqu'en 1996 , obligeant Honda à arrêter la production du roadster kei. Un total de 33 635 voitures ont été produites , et c'est certainement une bonne nouvelle qu'un successeur appelé le S660 devrait arriver sur le marché l'année prochaine.
Source : Honda, wikipedia.org. autozine.org, honda-beat.info
