Laquelle de la longue lignée de voitures est la plus typique du Pays du Soleil Levant ? Nissan Skyline? Toyota Corolle ? Honda Civic? Toutes trois sont des légendes japonaises , vendues depuis plusieurs décennies, mais une seule voiture peut être la plus emblématique. Dans le cas du Japon, il s'agit de la Toyota Century , une limousine de luxe presque inconnue en Europe.
Parallèlement, la Century est proposée depuis 1967 , et à cette époque ce n'était que la troisième berline produite dans le Japon d'après-guerre. Le nom de la berline fait référence à Sakichi Toyoda , le fondateur de Toyota Industries, qui a fêté son centenaire en 1967.
Le voyage remarquable sur la berline Century de 5 mètres de long avec un empattement de 2860 mm a commencé en 1967, lorsque la limousine est sortie dans le monde sur la base du modèle Crown Eight (que la Century a remplacée), puis la meilleure voiture de la marque. Outre le châssis, le moteur huit cylindres monté à l'avant d'un volume de trois litres a également été emprunté à la Crown, dont la puissance était transmise aux roues arrière par une boîte automatique ou manuelle à trois ou quatre étapes. Semblable aux principaux concurrents Nissan President et Mitsubishi Debonair , la Toyota Century était peinte en noir, qui était complétée par une calandre chromée , des pare-chocs ou des poignées de porte. La voiture devait avoir l'air présentable, car elle était utilisée par la famille impériale depuis le début (bien que ce ne soit pas la voiture officielle de l'empereur), mais aussi par le premier ministre du gouvernement japonais ou des hommes d'affaires de haut rang. Bien sûr, ils utilisaient leur propre chauffeur , donc le plus grand confort devait être sur les sièges arrière. Grâce à l' énorme empattement déjà mentionné , il y avait suffisamment d'espace dans le sens longitudinal et la largeur de 1890 mm garantissait que les épaules des passagers ne souffraient certainement pas. Un rembourrage et des panneaux avec des matériaux de la plus haute qualité ont été ajoutés à cela. Grâce à son caractère unique, Century a également reçu son propre logo , différent du reste de la production de la marque.
La première modernisation a eu lieu en 1973 , lorsqu'un huit cylindres de 3,4 litres développant 170 chevaux est entré sous le capot, remplaçant l'unité de trois litres déjà quelque peu obsolète. À peine deux ans plus tard, la transmission manuelle de trois litres à trois ou quatre étapes a pris vie, qui a été entièrement remplacée par une boîte automatique à étapes égales. Ce sont les derniers changements qui ont eu lieu à l'intérieur et à l'extérieur de la berline japonaise depuis longtemps. La production était strictement limitée et se rapprochait ainsi des voitures fabriquées à la main de marques beaucoup plus célèbres . Les ventes se chiffrent toujours par centaines par an, la seule exception étant la période entre 1985 et 1989, lorsque pendant la croissance rapide de l'économie japonaise , les ventes ont doublé – passant de 1 027 unités en 1985 à 2 117 unités en 1989. Cependant, nous étions un peu en avance sur la courbe, la séquence des événements.
Tout d'abord, nous devons nous rendre en 1975, lorsque le concept Century Gas Turbine Hybrid a été présenté au Salon de l'automobile de Tokyo. Déjà du nom, vous pouvez déduire ce qui s'occupait de la propulsion de la voiture – le moteur alimenté par une turbine à gaz était connecté à un générateur, qui donnait de l'énergie à 20 batteries avec une tension de 12 V. Celles-ci, pour changer, alimentaient deux moteurs électriques , sur les roues avant gauche et droite. Si l'ensemble du système fonctionnait ensemble, la Toyota pouvait rouler jusqu'à 160 km/h, mais une propulsion purement électrique avec une vitesse maximale de 120 km/h était également possible. Il est intéressant de noter que le concept a déjà été produit en 1971 , mais n'a été présenté au public que quatre ans plus tard.
En 1982, la Century de la première génération a reçu une modernisation d'apparence unique, mais très importante. Les lignes arrondies délicates du prédécesseur ont été remplacées par les formes strictement anguleuses de la calandre, des phares avant et arrière et des pare-chocs chromés. Dans le même temps, le huit cylindres de 3,4 litres a disparu sous le capot, remplacé par un huit cylindres de quatre litres d'une capacité de 162 chevaux, qui avait également une injection de carburant ou un système de contrôle des émissions. De cette façon, la Toyota Century est restée en vente pendant encore cinq ans, avant la prochaine modernisation en 1987 . Cela a eu un effet principalement sur l'intérieur, qui a reçu un tableau de bord et un volant entièrement nouveaux, et pour les versions de type D, également la tête de levier de vitesses entre les sièges avant , qui ne formait plus une banquette, mais était divisée en deux sièges séparés. . Cependant, il était toujours vrai que les passagers à l'arrière venaient en premier.
Ils auraient pu être encore plus excités en 1989, lorsque la version plus longue de 650 mm de la Century Limousine a été mise en vente. Les dimensions hors tout étaient impressionnantes – une longueur de 5770 mm et un empattement de 3510 mm pouvaient satisfaire même l'homme d'État ou l'homme d'affaires le plus pointilleux. Pour un meilleur équilibre de conception, les portes arrière ont été allongées de 150 mm , la version Limousine a également reçu un toit en vinyle, et à la place de l'extension de carrosserie, on retrouve une vitre séparant le siège conducteur et les passagers arrière. A l'arrière de cette version, on retrouve des boiseries , une sellerie cuir ou encore une petite télé. Au total, le plan était de produire 60 unités de la Century Limousine , qui utilisaient un moteur huit cylindres standard de quatre litres pour la propulsion.
Un peu moins impressionnante était la deuxième version allongée de la Toyota Century . Le modèle L-Type, introduit en 1990, a une longueur de "seulement" 5270 mm et un empattement de 3010 mm , mais même dans ce cas, cela suffit pour un séjour plus que décent sur les sièges arrière. Surtout lorsque la Type L partage une porte arrière allongée de 150 mm avec la plus grande Century Limousine. Sous cette forme, comprenant deux variantes étendues, la première génération Century a été produite jusqu'en 1997 .
En 1997, le monde a vu la deuxième génération , qui à première vue n'était pas loin de son prédécesseur. Bien sûr, il a obtenu une carrosserie plus moderne avec une calandre modifiée , des phares plus petits et un arrière de forme différente, mais les lignes de base n'ont pas changé. La deuxième génération, qui est toujours en vente, mesure 5270 mm de long, 1890 mm de large, 1475 mm de haut et a un empattement de 3025 mm . Le poids est d'un peu moins de deux tonnes. L'entraînement de la "miette" n'est plus un huit cylindres, mais un VVT-i à douze cylindres de cinq litres , ce qui fait de la Toyota Century la seule berline japonaise avec un V12 à l'avant et à l'arrière . Le moteur a une puissance de 280 ch et un couple de 481 Nm, la transmission de puissance était initialement assurée par une automatique à quatre vitesses, en 2005 elle a été remplacée par une bien meilleure automatique à six vitesses.
Par rapport à sa devancière, l'habitacle a également été complètement modifié, équipé de la climatisation (échappements à l'avant et à l'arrière), d'airbags et d'une radio. Cependant, le principe est resté le même : un maximum de confort pour les passagers arrière . Par exemple, Toyota a adapté l'ouverture des portes, qui se fait électroniquement, car le bruit mécanique était tout simplement trop intrusif . Les passagers peuvent également profiter de la fonction massage des sièges, également ventilés, ou de la partie inclinable du siège passager avant, grâce à laquelle le passager arrière peut confortablement se dégourdir les jambes. Depuis 2008, la télévision par satellite est la norme . Le choix de la sellerie est intéressant. Bien que le cuir reste dans l'offre, les clients sont beaucoup plus susceptibles d' opter pour la laine , qui est beaucoup plus silencieuse lorsqu'ils sont assis dans les sièges ou se déplacent dessus en conduisant. Dans la plupart des modèles, vous ne trouverez pas non plus de fenêtres occultantes, au lieu desquelles des rideaux supplémentaires sont utilisés.
La Century de deuxième génération est basée sur la Toyota Century Royal encore plus grande et plus luxueuse , l'actuelle voiture officielle de l'empereur du Japon . La Century Royal a remplacé la Nissan Prince Royal , qui était en service depuis 1967, mais qui a commencé à avoir des problèmes de fiabilité dans ses dernières années. C'est pourquoi la Toyota Century Royal a été introduite en 2006, qui devait être produite en cinq pièces, chacune avec un prix de 500 000 dollars (environ 10,1 millions de couronnes). Cependant, en raison du coût élevé de la production individuelle de chaque pièce, seules quatre voitures ont été produites au final. La longueur de la berline est un monstrueux 6155 mm , la largeur est de 2050 mm, la hauteur est de 1770 mm et l'empattement est de 3510 mm de long . Par rapport à la version de base de la berline Century, la Royal a un équipement de sécurité non spécifié, des marches en granit descendent à l'entrée et l'arrière est recouvert de papier de riz japonais. Alors que le conducteur et son passager avant sont assis sur des sièges en cuir, les passagers arrière utilisent un revêtement en laine pour des raisons évidentes. Sur tout le corps, vous trouverez le symbole du chrysanthème à seize pétales , qui est l'emblème de la famille impériale japonaise. Sous le capot, nous trouvons un moteur douze cylindres standard de cinq litres avec une puissance de 280 chevaux en combinaison avec une boîte automatique à six vitesses. Cette combinaison prend en charge le déplacement de près de 3 tonnes de machinerie lourde.
Aujourd'hui encore, la Toyota Century occupe une position suprême dans la hiérarchie des préoccupations du constructeur japonais, même si elle est officiellement l'un des deux fleurons de la marque (l'autre étant la berline Crown Majesta). Bien sûr, il se situe au-dessus de tous les modèles Lexus et, avec les modèles Crown, est vendu uniquement dans le réseau Toyota Store. Actuellement, le prix de base se situe au niveau de 12 538 286 yens (environ 2,5 millions de couronnes). Bien que quelques pièces dépassent les frontières du Japon (principalement en tant que voitures de diplomates japonais ou de représentants du gouvernement), 99% des voitures produites restent dans leur pays d'origine.
Source : Toyota, wikipedia.org, autopolis.wordpress.com
