« Notre objectif principal est bien sûr de défendre avec succès ce titre pour la marque SKODA. C'est une priorité absolue », déclare Kopecký . Skoda a actuellement 67 points d'avance sur la marque à la deuxième place. Même s'il en restait au moins 40 après le Rallye d'Hokkaido , l'équipe ne peut pas être évincée de la première place. Dans le même temps, Jan Kopecký se bat également pour une prestigieuse victoire parmi les pilotes de l'APRC face à son coéquipier Gill.
Les deux pilotes ont deux victoires à leur actif dans l' APRC cette saison : Indian Gill avec son copilote Glenn Macneall a triomphé la dernière fois en Malaisie et le rallye d'ouverture en Nouvelle-Zélande. Pour sa première saison en APRC, le Champion d'Europe Kopecký a été imbattable sur les rallyes de Nouvelle-Calédonie et d'Australie avec son copilote Pavel Dresler. Le pilote d'usine Skoda, âgé de 32 ans, aborde le Rally Hokkaido avec huit points d'avance sur Gill au classement général.
"Ce sera à nouveau un combat très acharné. Gaurav a l'avantage de connaître la plupart des spéciales au Japon depuis l'an dernier. Mais bien sûr, je ne céderai pas », déclare Kopecký. Le pays du soleil levant n'est pas une région inconnue pour le constructeur automobile tchèque. C'était vrai dans le passé, tout comme c'est vrai aujourd'hui. Déjà entre 1908 et 1914, des voitures de Laurin & Klement , le prédécesseur de la marque Skoda, étaient vendues au Japon. Un modèle fut même donné à la famille impériale , un autre fut impulsé par le maire de Tokyo. Un siècle plus tard, l'équipage Gaurav Gill/Glenn Macneall a remporté le seul rallye international au Japon l'année dernière en route vers le titre de champion continental.
"Bien sûr, j'aimerais aussi gagner cette année. Ce serait aussi un grand pas vers la défense du titre d'équitation. Mais ce ne sera pas facile, car Jan Kopecký apprend très vite même lors de compétitions qui sont nouvelles pour lui" , le félicite Gill. Au Rally Hokkaido, 222,28 km sur 18 épreuves spéciales attendent les pilotes. L'intérêt des spectateurs est énorme : lors du triomphe de Skoda l'an dernier, ils ont compté 68 000 fans autour de la piste.
Le succès actuel du modèle Fabia S2000 est un facteur d'image important. Le vétéran pilote belge "Fast" Freddy Loix , qui a remporté le championnat d'Europe des rallyes dans son pays natal en juin, a remporté le championnat belge. Il s'agit du troisième titre national pour la Skoda Fabia S2000 cette année. Avant cela, le championnat avait été remporté au Portugal par Pedro Meireles , soutenu par Skoda Portugal. De plus, le très expérimenté Raimund Baumschlager a remporté son douzième championnat de rallye en Autriche avec la Fabia S2000. En APRC et en ERC, où le pilote d'usine Skoda Esapekka Lappi est en tête, d'autres titres peuvent être ajoutés.
Source : Skoda Motorsport
