Cette année est très tragique en termes de décès des plus grandes légendes de l'automobile. Début avril, l'honoré Ferdinand Alexander Porsche nous quittait, moins de trois mois plus tard Sergio Pininfarina subissait le même sort. La date du 13 septembre est devenue le jour où nous nous souviendrons de la mort de Sir Sid Watkins , l'ancien médecin-chef de la Formule 1. Sa vie s'est terminée à l'âge de 84 ans après avoir perdu son combat contre le cancer.
Sid Watkins est né le 6 septembre 1928 à Liverpool . Son père était mineur, mais pendant la dépression des années 1930, il a accroché un casque avec une lampe sur un clou et a commencé à réparer des voitures. Sid l'a aidé jusqu'à l'âge de 25 ans.
Lorsque Watkins est diplômé de l'Université de Liverpool en 1956, il s'est enrôlé en Afrique en tant que médecin de l'armée britannique. En 1958, il retourne en Grande-Bretagne, où il commence à étudier la neurochirurgie à Oxford. Pendant son temps libre, il a travaillé comme médecin sur le circuit de Silverstone .
En 1962, il saisit l'opportunité et s'installe en Amérique , où on lui offre un poste de professeur à l'Université de New York. Il n'en voulait pas aux sports mécaniques. À son retour en Grande-Bretagne en 1970, il devient chef de neurochirurgie au London Hospital .
1978 a été une année fatidique pour Watkins. Il rencontre Bernie Eccleston (alors encore à la tête de la F1 Constructors' Association), qui lui propose le poste de médecin officiel de la Formule 1 . Sid a accepté l'offre et a participé au Grand Prix de Suède la même année, où en cas d'accident grave, il s'est rendu directement sur les lieux de l'incident.
L'un des jalons de l'histoire médicale de la course a été le Grand Prix d'Italie de la même année. Ici, lors du premier tour, Ronnie Peterson a lourdement chuté et sa voiture a pris feu. Bien que les coureurs de passage l'aient sorti de la monoplace à temps, Watkins ne s'est pas rendu assez rapidement sur les lieux de l'accident et Peterson est décédé par la suite à l'hôpital. Ce même jour, Watkins s'est rendu à Eccleston avec une demande pour un meilleur équipement médical, un anesthésiste, un véhicule médical et un hélicoptère médical. De plus, il est entré en vigueur que le véhicule médical suivra le champ de départ pendant tout le premier tour, lorsqu'un accident de masse est le plus probable. Cette règle et bien d'autres ont perduré dans le monde de la Formule 1 à ce jour.
Le neurochirurgien Sid Watkins , connu dans le paddock comme le professeur, a parcouru le monde de la Formule 1 pendant 26 longues années. Homme gentil et aimé de tous, il a connu son week-end de course le plus difficile à Imola 1994, lorsque Ayrton Senna et Roland Ratzenberger ont péri. Depuis, il n'y a plus eu d'accident mortel dans le monde de la F1 , ce que les pilotes doivent aussi à Sir Sid. D'une part, grâce à ses deux années d'expérience, mais aussi à l'introduction de nouveaux dispositifs de sécurité, sous lesquels le nom Watkins s'est inscrit de manière indélébile.
Honorez sa mémoire !
