Il y avait pas mal de représentants de véritables "Muscle Cars" dans les années 1960 et 1970 aux États-Unis. Chevy Camaro, Ford Mustang, Plymouth Barracuda ou Pontiac GTO étaient les plus célèbres. Cependant, il y a un représentant des muscle cars américains qui se démarque des autres : la Dodge Charger.
La première Charger est arrivée sur le marché le 01/01/1966. Sa similitude avec la Dodge Coronet est indéniable, car la Charger est construite sur sa base, mais c'était quand même quelque chose de "différent". Tout d'abord, il s'en distinguait par le dos allongé, fluide, le soi-disant fastback, que l'on pouvait voir pour la première fois sur les concurrents Ford Mustang et Plymouth Barracuda. Cependant, en raison des dimensions de 5 170 x 1 915 x 1 364 mm (longueur/largeur/hauteur) et d'un poids de 1 645 kg, il appartenait à la classe de taille. C'était aussi la raison pour laquelle elle était équipée de moteurs V8 contrairement à Ford et Plymouth, qui avaient des fourches à six cylindres fonctionnant sous leurs capots. L'unité de base est devenue le moteur V8 de 318 cui (318 pouces cubes correspond à un volume de 5,2 litres) produisant 230 chevaux. Les autres moteurs de la gamme ont gagné en volume et en puissance, le moteur 361 V8 d'un volume de 5,9 L offrait 265 ch, le 383 V8 (6,3 L) 325 ch et la cerise sur le gâteau était le moteur 426 Hemi (7,0 litres) avec une puissance de 425 chevaux à 5 000 tr/min et un couple brutal de 663 Nm à 4 000 tr/min. Les valeurs peuvent être un peu trompeuses car il s'agissait de valeurs papier à des fins d'assurance. Les performances réelles montaient jusqu'à 500 chevaux, avec lesquelles la Charger avait une accélération de 0 à 60 mph en 6,4 secondes (plus tard même en moins de 5,5 secondes) et attaquait la barre des 200 km/h. La transmission était équipée de série d'une boîte automatique à trois vitesses Torque-Flite, une boîte manuelle à quatre vitesses était disponible en option. Les phares avant étaient cachés sous la calandre, tandis que les phares arrière étaient exceptionnellement grands. L'équipement standard comprenait quatre ceintures de sécurité, un intérieur et un coffre à bagages rembourrés, un indicateur de pression d'huile et des vitres arrière teintées. Moyennant un supplément, vous pourrez vous offrir la climatisation, les vitres électriques ou les rétroviseurs électriques.
En 1967, la gamme s'est élargie pour inclure le V8 Magnum 7,2 L 375 ch 440, plus abordable que le Hemi. Les performances de conduite n'étaient pas mauvaises du tout, mais elle n'avait toujours pas de V8 Hemi. Ce dernier est resté la meilleure unité avec un plus grand potentiel pour les concurrents.
L'année suivante, la Dodge Charger a reçu un changement de conception important. Au lieu du fastback, la nouvelle forme de carrosserie "Coke Bottle" très appréciée a occupé le devant de la scène. Un masque modifié, un chrome réduit et des pare-chocs encastrés ainsi que quatre feux arrière circulaires ont formé un style avec lequel Dodge a conquis les conducteurs sportifs. La génération 1968-1970 est généralement considérée comme la plus aboutie, la meilleure et aussi la plus belle. Le modèle Magnum 440 V8 R/T est entré en scène, où les freins ont été renforcés, la suspension a été améliorée et la voiture était assise sur des roues plus larges avec des pneus F70x14. Il y avait deux embouts d'échappement et un tableau de bord "rallye" à l'intérieur. Des progrès ont également été constatés dans le domaine de la sécurité, avec des appuie-tête aux sièges avant, une ceinture de sécurité pour le passager central et des vitres électriques verrouillables devenant de série. Les « bandes de bourdons » typiques de la Charger R/T étaient indubitables. Il y avait 6 couleurs intérieures et 17 couleurs extérieures au choix. Les ventes de la voiture ont augmenté de manière significative à 96 100 (17 665 dans la version R / T et seulement 475 avec le moteur Hemi), dépassant les ventes prévues de 35 000 unités, ce qui correspondait à peu près aux ventes annuelles de la première génération.
L'année 1969 est à nouveau caractérisée par des changements de style. Les feux arrière ronds remplacent les phares à groupe large, la partie avant est ravivée par une calandre verticale. Le changement le plus intéressant concernait les modèles Special Edition – SE, Daytona et Charger 500. La version SE était essentiellement une Charger plus luxueusement équipée. Plus intéressants étaient les deux modèles restants, qui avaient pour tâche de soutenir Dodge dans les courses NASCAR, où Ford dominait clairement. La première étape a été la Charger 500 avec un moteur 440 Magnum (Hemi en supplément) avec une aérodynamique de carrosserie légèrement modifiée dans laquelle Dodge était en retard sur Ford. La Daytona est dérivée de la Charger 500, mais avec des modifications substantielles de la carrosserie. Une aile de pression massive régnait à l'arrière et une longue saillie pointue a été ajoutée au capot, ce qui a entraîné une amélioration drastique de l'aérodynamisme (coefficient de traînée Cx = 0,28) et il a ainsi été possible d'atteindre des vitesses de plus de 300 km/h.
L'année suivante a apporté une autre série d'améliorations de conception. La partie avant s'est débarrassée de la calandre et n'a obtenu qu'un cadre chromé massif. Encore une fois, les feux arrière ont été légèrement modifiés. Une nouvelle unité de puissance Six Pack 440 est apparue avec une puissance de 390 chevaux. Il différait du Magnum 440 en ayant trois carburateurs à deux chambres au lieu de celui d'origine à quatre chambres.
Bien que Dodge ait rendu l'offre attrayante avec des bonus impressionnants, comme une prise d'air rétractable au-dessus du capot, les ventes ont lentement et sûrement diminué et cela a signifié la fin progressive de l'ère des Muscle Cars. De plus, en raison des limites d'émission et des innovations sous la forme d'une méthodologie différente de mesure de la puissance, la puissance de tous les moteurs diminuait. L'année 1974 marque la fin du moteur Hemi, et un an plus tard arrive une nouvelle génération, complètement différente de la précédente. La voiture était plus petite avec un style différent (base Chrysler Cordoba), perdant ainsi sa personnalité, sa charge et ses chiffres de vente.
La Dodge Charger a joué dans plusieurs films, et à mon avis l'une des meilleures et des plus fidèles poursuites en voiture du film The Bullitt Case, où Steve McQueen dans une Ford Mustang poursuit Bill Hickman dans la première génération de Dodge Charger dans les rues de San Francisco, mérite certainement d'être mentionné. Charger est également apparu dans le film Fast and Furious ou encore Dukes of Hazard.
Cette voiture est une personnalité qui dégage à la fois une puissance et une beauté réelles. Il peut se tenir dans un parking ou conduire lentement dans la rue et vous aurez toujours du respect de sa part. Si jamais vous entendez la question de savoir quelle voiture est la véritable "American Muscle Car", sachez qu'il s'agit de la Dodge Charger.
